Pour de nombreux jeunes de Lawrence Heights, la vie se déroule dans des rues familières. L’école, les amis, les routines quotidiennes et les occasions d’apprentissage s’étendent rarement au-delà du quartier.
Sewit Tamene, directrice du programme de Passeport Lawrence Heights, connaît bien cette réalité. « Puisque j’ai grandi ici et que je travaille avec des jeunes, je sais que beaucoup d’entre eux n’ont pas souvent l’occasion de sortir de la communauté en raison d’obstacles socioéconomiques. Tout, du primaire au secondaire, a lieu dans le quartier. »
Il y a plusieurs années, alors qu’elle était travailleuse au développement de la jeunesse dans le programme, Sewit a commencé à réfléchir à la façon d’offrir aux élèves des expériences qui pourraient élargir leur vision du monde. Lorsqu’elle a découvert qu’Outward Bound Canada offrait des programmes d’éducation en plein air équivalents à des unités pour les études secondaires, elle a vu une occasion de créer un nouveau type d’environnement d’apprentissage.
Grâce à ce partenariat, les élèves ont effectué des excursions d’une journée et des expéditions de plusieurs semaines, comme du portage dans le parc Algonquin, qui seraient autrement hors de portée en raison d’obstacles financiers. Chaque élève qui termine le cours obtient une unité pour l’obtention de son diplôme d’études secondaires.
Les élèves qui éprouvent des difficultés dans des environnements d’apprentissage traditionnels peuvent maintenant atteindre le même objectif grâce à l’apprentissage pratique, en plus de solidifier le travail d’équipe et de saines compétences de prise de risques, beaucoup plus difficiles à offrir en classe. « Ça aide les élèves à sortir de leur coquille. Ils apprennent sans subir la pression des tests. Puisque cette sortie laisse place à l’erreur et qu’il s’agit d’une nouvelle expérience pour tout le monde, les élèves se sentent à l’aise de faire des erreurs et de participer à de nouvelles activités », explique Sewit. En plus de renforcer la confiance, ces activités d’apprentissage par l’expérience ont également favorisé des amitiés entre les élèves des quartiers Lawrence Heights et Jane and Finch, ce qui a permis de tisser des liens plus vastes avec la communauté.
Cette année, l’équipe s’est adaptée aux changements saisonniers et aux considérations de sécurité en effectuant des sorties au début de l’automne à Evergreen Brick Works et des promenades dans la communauté alors que les journées raccourcissent. Lachlan Douglas, étudiant stagiaire du programme de baccalauréat en travail social de l’Université métropolitaine de Toronto, appuie ces activités. Amateur de plein air, Lachlan a été en mesure de créer des occasions significatives pour les élèves de tisser des liens avec la nature et les uns avec les autres. Plus récemment, les élèves ont effectué leur première excursion d’une nuit de l’année scolaire : transporter leur équipement du parc Don Valley au traversier vers l’île Snake, cuisiner des repas à l’extérieur et camper sous les étoiles. Il s’agissait de la première expérience de camping pour plus de la moitié des élèves du groupe, et il n’y a eu que des commentaires positifs. Une autre excursion d’une nuit est aussi prévue cet hiver.
Pour Sewit, ces expériences font écho à une leçon qu’elle a apprise il y a des années. Elle se souvient d’un élève Passeport qui avait participé à une visite d’un campus universitaire, qui a obtenu son diplôme de cette université et qui y travaille aujourd’hui. « Il m’a dit que jusqu’à ce moment-là, il n’avait jamais pensé que c’était possible parce qu’il n’avait jamais quitté la communauté. Cette visite lui a ouvert les yeux sur le monde. »
Il en va de même pour l’éducation en plein air. « Je n’ai jamais été une amatrice de plein air. Mais après avoir été accompagnatrice lors de ces voyages, j’ai commencé à faire de la randonnée. C’est seulement mon expérience en tant qu’adulte, souligne Sewit. Imaginez le pouvoir sur la vie des jeunes qui n’ont jamais quitté la communauté. Ces voyages montrent toutes les portes qui pourraient s’ouvrir plus tard. »
