Grâce à un groupe de mentorat par les pairs, les jeunes femmes noires trouvent un sentiment d’appartenance, de la confiance en elles et l’espace nécessaire pour être pleinement elles-mêmes.
À Passeport Scarborough Village, un groupe de jeunes femmes se réunit le premier lundi de chaque mois pour créer un espace bien à elles.
« Les garçons sont interdits! » La blague familière résonne dans le couloir juste avant la fermeture de la porte. À l’intérieur, les rires éclatent, suivis de bruits de pas.
Les jeunes femmes déposent leurs sacs à dos par terre, assemblent des collations au bar à sandwichs et tirent leurs chaises en cercle. Elles s’installent et sont prêtes à partager ce qui les préoccupe depuis leur dernière rencontre dans cette salle.
Il s’agit du Queenism Group, un groupe de mentorat où de jeunes femmes noires se réunissent pour renforcer leurs liens communautaires, leur estime de soi et les compétences nécessaires pour s’en sortir dans ce monde à leurs façons. Mise en place par Natalie Comrie, qui gère maintenant le logement pour les jeunes et les programmes afrocentriques chez YouthLink, partenaire du programme Passeport à Scarborough Village, l’initiative offre aux élèves un espace dédié pour partager leurs expériences et se soutenir les unes les autres depuis 2019.
Animées par l’équipe du programme, certaines rencontres sont légères et ludiques, avec des activités comme le bricolage ou la décoration de biscuits. D’autres journées sont l’occasion de conversations plus approfondies sur l’école, l’amitié, l’identité et la façon dont les préjugés, le racisme et le sexisme se manifestent au quotidien.
Sahvana Downes, une membre du personnel de Passeport qui anime le Queenism Group depuis trois ans, s’appuie sur son expérience vécue pour créer un sentiment de sécurité. « En tant que femmes noires, nous aimons vraiment prendre soin les unes des autres. Mais parfois, on nous apprend à nous retenir pour nous protéger », dit-elle. « Ici, les jeunes filles apprennent la beauté de suivre cet instinct : avoir confiance en une personne qui sait répondre présente quand on en a besoin. »
Établir un lien de confiance, c’est la première étape. Au début de chaque année scolaire, les membres du groupe élaborent conjointement les 10 Queen Commandments, un ensemble de dix commandements établissant une norme de respect mutuel. À mesure que la confiance augmente, les élèves commencent à partager plus ouvertement et à assumer des rôles de mentorat pour les plus jeunes filles, ce qui renforce à la fois les liens au sein du groupe et leur propre confiance.
Sahvana explique que ce cycle est ancré dans la philosophie africaine de l’Ubuntu. Souvent exprimée comme « Je suis parce que nous sommes », elle rappelle que le bien-être individuel et le bien-être collectif sont étroitement liés. « Notre force dépend de celle de notre communauté. Nous réfléchissons donc toujours à la façon de la rendre plus forte, tout en prenant soin de nous. »
Dans la mesure du possible, Sahvana met à profit son réseau – son entourage amical et son voisinage, les personnes diplômées Passeport et ses collègues – pour offrir des occasions d’élargir les perspectives du groupe. Par exemple, un atelier sur les soins personnels animé par Eboni Morgan, animatrice du programme Imani et de l’engagement des étudiants noirs à l’Université de Toronto à Scarborough. En partageant les réflexions et les pratiques quotidiennes tirées de son livre A Year of Black Girl Magic, elle a contribué à inspirer un nouveau projet du Queenism Group : un tableau d’affirmations sur le miroir de la salle de bain de l’établissement de Passeport Scarborough Village, où des messages d’encouragement accueillent les élèves, favorisant un monologue intérieur bienveillant et une perception de soi positive.
Les sorties hors du quartier visent à célébrer davantage l’identité des élèves et à ouvrir de nouvelles possibilités pour l’avenir. Lors d’une visite au Blackhurst Cultural Centre dans le centre-ville, le groupe a été invité à explorer l’histoire et l’art des personnes noires, tandis qu’une sortie à Corus Entertainment a permis à un panel de professionnelles noires de partager leurs perspectives sur les carrières dans l’industrie de la création. Des moments comme ceux-ci aident les élèves à se projeter dans des espaces qu’elles n’avaient peut-être pas envisagés auparavant.
Le Queenism Group à Corus Entertainment pour une visite du bâtiment et un panel sur les carrières dans les médias.
Les élèves mettent leur fierté et leur sens du leadership nouvellement acquis au service de leur communauté élargie. Une année, elles ont organisé une collecte de fonds sur le marché en vendant des bracelets faits à la main, des épinglettes et des produits de boulangerie pour fournir des trousses de soins à un refuge local pour les familles.
En l’honneur de la collecte de fonds réussie du Queenism Group, Sahvana a organisé un souper de célébration pour le groupe au restaurant caribéen de sa tante au centre-ville de Toronto, Miss Likklemore’s.
Lors de leurs réunions mensuelles, ce même soutien se manifeste de façon plus discrète. Assises en cercle, les élèves peuvent discuter des défis personnels qu’elles ont porté comme un fardeau toute la journée.
« Elles peuvent parler de leurs problèmes sans la pression de la façon dont cela pourrait être perçu à l’extérieur de la salle », explique Sahvana. « Le fait d’avoir un lieu pour pouvoir s’exprimer a eu une réelle incidence sur leur façon de fonctionner à l’école. »
Sahvana est témoin du sentiment d’unité grandissant au sein du groupe dans les petits moments informels : une étudiante qui fait une pause au milieu de la conversation pour vérifier si une de ses camarades se sent bien, ou encore des conseils donnés par Sahvana que les filles se transmettent.
« C’est dans ces moments-là que c’est vraiment marquant », précise-t-elle. « Je constate que non seulement elles ont reçu mes conseils, mais aussi qu’elles y ont cru suffisamment pour les partager. »
Sahvana sait que ce que les élèves ont construit ensemble va au-delà du programme. « C’est tellement important qu’elles repartent du Queenism Group avec une compréhension plus profonde de leur identité, au-delà de ce que la société leur dit », explique-t-elle. « Elles gardent cette confiance au fur et à mesure qu’elles grandissent et cela les aide à croire en leurs capacités à aller vers ce qui est possible. »
De retour à l’intérieur de la salle du Queenism Group, le rythme des conversations se poursuit. Une fille raconte son histoire. Une autre écoute. Et grâce à ce moment de partage, elles ne sont plus seules.
Passeport Scarborough Village a collaboré avec le NextWave Youth Hub pour une séance de cuisine du Queenism Group animée par Denzil Joyette, formateur en arts culinaires et chef possédant la désignation Sceau rouge, où les élèves ont appris à préparer des fettuccine Alfredo.