Quelques semaines avant la première journée d’école, le personnel de Passeport pour ma réussite Winnipeg frappe aux portes et reprenne contact avec les élèves pour les aider à se préparer pour l’année à venir.
Cette semaine, Passeport Winnipeg a tenu une cérémonie du calumet, réunissant les élèves, les familles et le personnel pour souligner le début d’une nouvelle année scolaire. Dans une communauté qui abrite l’une des plus grandes populations autochtones urbaines du Canada, c’est une tradition attendue à Passeport Winnipeg. Guidés par l’aîné Lionel Houston, les élèves ont appris les Sept Enseignements Sacrés et ont fait une purification à la sauge récoltée par le personnel.
Mais les préparatifs pour le retour des élèves ont commencé quelques semaines plus tôt. Depuis le mois d’août, le personnel de Passeport Winnipeg frappe aux portes, passe des appels téléphoniques et renoue avec les élèves et les familles.
« Nous reprenons contact parce que nous voulons nous assurer que nos élèves participent au programme et qu’ils sont engagés à l’école », explique Tracy Rose-LaPorte, directrice des opérations de Passeport Winnipeg.
Tracy, présidente de North End depuis toujours et dont les fils ont participé au programme Passeport, sait que garder les élèves à l’école commence par l’écoute.
« S’ils ne sont pas engagés, on demande pourquoi. À quel obstacle faites-vous face? Que pouvons-nous faire pour vous aider à raccrocher? »
Au cours de l’été, les numéros de téléphone des étudiants peuvent changer et les situations de vie peuvent évoluer. Lorsqu’un numéro a été déconnecté, l’équipe de Winnipeg s’appuie sur les relations qu’elle a établies au fil des ans. Le personnel communique avec les médias sociaux, visite les domiciles et vérifie auprès des voisins qui savent peut-être où un élève a déménagé. Une fois qu’ils se sont reconnectés, les membres du personnel sont en mesure de comprendre ce qui se passe dans leur vie et de commencer à régler les problèmes qui pourraient avoir une incidence sur leur retour aux études.
Plus que tout, ces efforts aident les élèves à commencer l’année en sachant qu’ils ne sont pas seuls.
Naviguer dans de nouveaux environnements avec soutien
Alors que certains élèves Passeport ont grandi dans le quartier North End, d’autres viennent de communautés éloignées des Premières Nations pour fréquenter l’école secondaire à Winnipeg. Des familles entières peuvent déménager pour les études de leur enfant ou prendre des dispositions pour que l’élève reste chez un membre de la famille. Il s’agit d’un plan qui est souvent en cours d’élaboration et qui ouvre la porte à des possibilités d’études postsecondaires et de carrière qui ne sont peut-être pas offertes plus près de chez nous.
La transition s’accompagne d’une courbe d’apprentissage abrupte. En plus de commencer l’école secondaire, ces jeunes s’adaptent au choc du passage d’une petite communauté de quelques centaines de personnes à une grande ville.
Passeport Winnipeg aide les élèves à s’intégrer à de nouvelles routines en les accompagnant dans des moments quotidiens comme circuler dans des quartiers inconnus et des itinéraires de transport en commun nouveaux.
« Nous ferons tout ce que nous pouvons pour être là pour les élèves », dit Tracy.
Elle se souvient d’un élève qui avait obtenu une bourse pour fréquenter l’école secondaire au programme Model School du University of Winnipeg Collegiate, mais qui était anxieux à l’idée de traverser la ville pour se rendre à l’école. Tracy l’a accompagné tous les jours pour se rendre à l’établissement et en revenir jusqu’à ce qu’il se sente à l’aise de faire le voyage par lui-même.
Le fait de déménager à Winnipeg peut également provoquer un profond sentiment de mal du pays. Les élèves se retrouvent dans un nouvel environnement urbain, loin des communautés d’origine où le temps passé dans la nature, à pêcher et à chasser en famille contribuait à leur ancrage.
« C’est difficile pour eux », dit Tracy. « Il y a un énorme décalage par rapport à leur origine et à leurs traditions. »
Le personnel de Passeport Winnipeg crée un espace où les élèves peuvent partager des récits sur leur foyer, parler des défis et accéder à des liens culturels familiers. Les enseignements et les pratiques autochtones sont intégrés au programme par le biais de cérémonies, d’aînés et d’activités comme le perlage et la création de jupes et de chemises en ruban. Ces expériences aident les élèves à avoir un sentiment d’appartenance avec eux alors qu’ils établissent de nouvelles relations à Winnipeg. Et pour les jeunes Autochtones vivant en milieu urbain, ce sont des occasions de renouer avec des éléments identitaires clés qui ne sont peut-être pas accessibles ailleurs.
Commencer l’année scolaire du bon pied
Alors que la nouvelle année scolaire commence, l’équipe s’est assurée que les élèves ont ce dont ils ont besoin. Des sacs à dos remplis de fournitures scolaires et de vêtements ont été distribués, des calendriers des activités Passeport de septembre ont été partagés, et des appels matinaux sont prévus.
Avec leurs sacs bien remplis et leurs itinéraires d’autobus cartographiés, les élèves se sentent plus à l’aise. Bon nombre d’entre eux reconnaissent déjà des visages familiers grâce au programme de 8e année de Passeport Winnipeg, où les pairs conseillers de 11e et 12e année offrent du tutorat, du mentorat et des activités sociales pour préparer les élèves à la transition vers l’école secondaire.
« Lorsque les élèves franchissent nos portes, ils voient d’autres jeunes Autochtones réussir et commencent à imaginer ce qui est possible pour leur propre avenir », explique Tracy. « S’ils doutent d’eux-mêmes, nous leur rappelons : regardez autour de vous toutes les personnes qui croient en vous. »